“通货膨胀”是宏观经济学中的名词，指在一段时间内持续性的，物价水平总体持续上升的过程。从二战结束以来，世界已经持续经历了75年的通货膨胀。其中，自1973年布雷顿森林体系崩溃，美元与黄金脱钩，世界货币进入信用货币时代后，由政府货币政策所主导的通货膨胀成为现今通货膨胀的主要动力。
作为货币政策概念，通货膨胀由弗里德曼率先提出，他指出持续的通货膨胀可以减少失业率，并给出了生动的例子:
假设在市场中投入过量货币，那么货币首先将流向工厂主，工厂主会因为自己赚到了钱(比如更加容易贷款了，政府采购订单增多了)而扩大生产，招募更多工人，生产更多商品，这就直接导致了失业率降低。工人获得的总工资上升了，他们就会拿多余的工资去购买更多商品。此时由于投资到生产的滞后性，商品的价格会上升，从而抵消通货膨胀的效果，在普遍上升的物价水平下重新回归正常的失业率。如果此时继续注入过量货币，这种”注入货币–工厂主扩大生产–失业率降低–物价普遍上升–工厂主停止生产–失业率上升”的循环就会不断往复。
由于信息的滞后性，通货膨胀的社会表现为暂时性的失业率降低与消费繁荣，这使得政党普遍愿意接受通货膨胀作为货币政策。同时，通货膨胀还有维持阶级流动性的作用，没有通货膨胀的社会就仿佛一个已经有几十年历史的王者荣耀手游，此时作为新手加入游戏，面对着一群已经有几年或几十年游戏经验的老手炸鱼，新手的游戏体验只能是几乎崩溃。只有利用通货膨胀带来的普遍财富缩水，才能使得上一辈的遗产以指数速度贬值，从而令社会保持流动性。因为这两项优势，通货膨胀作为普遍的货币政策被沿用至今。
从历史角度，通货膨胀也在不经意间影响了一个王朝的繁荣。明嘉靖时期(1522-1566)，由于西班牙殖民王室于1522年兴起，大量白银通过贸易流入中国，导致了嘉靖前期的通货膨胀与普遍繁荣。而在嘉靖晚期，西班牙与后起殖民国家(英国)的战争阻塞了白银的流入，从而导致明朝出现外部力量引发的通货紧缩，最终使得小农大规模破产，流民遍地，70年后明朝灭亡。
自2002年加入WTO至今，中国经历了一段隐性而持续的通货膨胀时期，通货膨胀率粗略估计为每年$10\%$，这意味着2002年的500万资产将在2019年缩水为90万。作为普通人，我们似乎并没有意识到，甚至可以举出无数个反例论证02-19年期间物价不可能上涨5.5倍，这是因为中国的地方债务通过举债进行基础设施建设，吸收了溢出的通货膨胀以平抑物价上涨。这些地方债务近年来以土地出让的方式进行偿还，从而直接导致了房价的上涨。
通货膨胀为社会也带来了有趣的影响，而学历膨胀则是直接后果之一。
学历膨胀
学历膨胀分为学士学历膨胀与硕士及博士学历膨胀两个分支。学士学历膨胀的官方说法是”高等教育人数不断增加，本科及以上学位获得者逐年上升，应届毕业生人数稳步上涨”，其基本表现是如今有$74\%$的高中应届毕业生被本科院校所接收，新生代平均工作前学习时间从普遍9年增长到普遍16年。学士学历膨胀是通货膨胀的直接原因，笔者用自己最喜欢的剧集Yes, Prime Minister截图来展现该联系：
随着学士学历的膨胀，就业市场开始难以单纯通过对学历划定界限从而筛选符合条件的从业者，硕士学历就成为有力的区分工具。就业导向的硕士培养为公司承载了就业前”提前培训”的角色，为用人单位减少了成本，同时为社会缓解了就业压力，这使得学历自发向硕士膨胀。
虽然硕士学历膨胀从某种方面将推动博士学历膨胀，然而从硕士到博士的低转化率并非是博士人数年增长率达到$40\%$的主要原因。在此方面Schumpeter提出了科技创新的理论。他指出，重大的科技创新将提高所有投资者的信心，从而使得经济走向繁荣(或虚假繁荣)。对于平稳运行的世界，科技创新的出现是偶然事件。为了消除偶然事件的突发影响，用博士来象征科技创新成为全球化时代的共识，行业博士的存在意味着创新使得投资具有回报的可能性，同时也将突兀的科技质变量化为平稳的增长率，从而为通货膨胀背书。
“我不知道博士具体有什么用，但是每当因为招募了博士而成立的研发部门令公司股票持续上涨，我的心情都变得很好。”